Psychiatric Care on Flores – Report from our training and outreach project with i.nez August 2026
As part of a project that has existed for several years and is now gradually growing, we spent approximately three weeks working on Flores, Indonesia, in the summer of 2026.
The project was originally initiated in 2018 by a multiprofessional Javanese team with Indonesian psychiatrist and psychologist including Sr. Dr. Anke F. Böckenförde as German psychiatrist and Medical Mission Sister (MMS). She was assigned in Indonesia for several years and is likewise a member of i.nez (International network for cooperation in mental health). From the beginning on this project was set up together with the lay group KKI and Father Avent Saur, SVD, founder and director of KKI (Kelompok Kasih Insanis).
Our current team in July and August 2026 consisted of Hani Kumala, clinical psychologist from Jakarta; Brother Philipus Tufan, FC, currently head of Renceng Mose a rehabilitation center; Father Avent Saur, SVD, founder and director of KKI (Kelompok Kasih Insanis); Dr. Wolfgang Krahl, founding member of i.nez and consultant psychiatrist; and Dr. Nora Krahl, consultant in psychiatry and neurology.
Training Courses and the State of Psychiatric Care
The core of this year’s programme consisted of four two-day training courses: in Lewoleba on Pulau Lembata, in Ende, in Bajawa and in Ruteng. Participants were staff from the Dinkes (district health offices) and the Puskesmas (community health centers), predominantly nursing staff, along with physicians and other health system personnel such as laboratory workers and pharmacists.
The content covered the principal psychiatric disorders, the biopsychosociocultural model, psychiatric rehabilitation and psychopharmacology. In addition, participants worked in small groups on the current problems of care provision in their own settings. Prior knowledge was highly heterogeneous and differed considerably between locations. Interest in concrete case-related questions, by contrast, was consistently high.
The response from local authorities was notable. On Lembata, for instance, the Bupati (head of the local government in Lembata) invited us for a meeting in which he listened to our concerns and pledged further support. Signals of this kind are essential to the sustainability of such programmes.
Seven psychiatrists currently practice on Flores, serving a population of roughly two million. Psychiatric and psychopharmacological care therefore rests largely with non-specialist colleagues.
The antipsychotics available were essentially haloperidol, risperidone and chlorpromazine, in some places also clozapine. Trihexyphenidyl was used very frequently, both for extrapyramidal symptoms and „prophylactically“. Amitriptyline was as a rule the only antidepressant available. Availability varied considerably between locations, and medications regularly ran out of stock. In our impression this is one of the greatest challenges to treatment overall.
Notably, the occurrence of bipolar disorder was denied at three of the locations. This is not epidemiologically plausible, which suggests that a relevant proportion of affected patients are recorded under a diagnosis of schizophrenia and treated with long-term antipsychotic medication. According to the health care workers, substance use disorders concerned almost exclusively alcohol. Cannabis and synthetic substances were said not to pose any major problem.
Home Visits and Pasung
A second focus was joint home visits with the local teams. Pasung, the physical restraint of people with mental illness within the home, is prohibited in Indonesia but continues to be widely practiced for lack of alternatives. The restraint is carried out by the family. Those affected are almost exclusively people with psychotic disorders, so that schizophrenia can usually be assumed.
One case illustrates a possible trajectory. The patient had spent more than two decades in pasung. The prolonged immobilization had left pronounced physical consequences, in particular muscle atrophy and malnutrition. Nurse Asti Woli Soba initiated in 2024 an outpatient pharmacological treatment and subsequently arranged his transfer to Renceng Mose, the island’s only psychiatric rehabilitation center, where he underwent rehabilitation over an extended period of 8 months.
At the time of our visit, he was living with his family again, mobile, self-sufficient and involved in household tasks, he also took care of a goat. Cognitive deficits were present following many years of untreated schizophrenia, but there was no severe physical or psychological impairment. Establishing a therapeutic relationship and gaining the family’s trust alone had taken several months and was owed largely to the commitment of nurse Asti.
As is often the case in such cases, reintegration into the family proved to be the difficult step. Even after successful treatment, patients are regularly rejected by their families, which has considerable consequences given how strongly life here is centered on the family.
Earthquake
On the morning of 15 August, at around six o’clock, we were woken by a severe earthquake 7.7 on the Richter scale. We were staying at the time in the Biara, the brothers‘ house attached to the rehabilitation center.
The ceiling above the stairwell collapsed and the building sustained substantial cracks. Clearly perceptible aftershocks followed over the hours that came, recurring in weaker form for several days. Material damage was considerable, but fortunately no one on the team and none of the patients was severely injured.
All flights to and from Flores were cancelled that day. As we had completed our final training course the day before, our schedule remained unaffected.
For the institutions on the ground the situation is a different one. Both the house of the brothers of charity and the rehabilitation center first have to be made safely habitable again, and this falls on structures that are already thinly resourced.
Conclusion
Limited specialist and pharmacological resources shape the reality of care on Flores considerably. At the same time, the work on the ground has shown how much can be achieved through well-connected local structures and training. The patient who, after more than two decades in pasung, now lives with his family again stands as an example of this. Trajectories of this kind depend above all on exceptionally committed professionals working locally.
The decisive task for the future will therefore be to strengthen precisely these local structures. This includes expanding inpatient provision, for instance through a second center modelled on Renceng Mose, which remains the only facility of its kind for an island of this size. Equally important is closer coordination between the Puskesmas, the health offices and the existing institutions, so that patients are not lost at the transitions between them.
Report by Hani Kumala (Jakarta) and Nora Krahl (Munich)
Psychiatrische Versorgung auf Flores – Bericht über unser Fortbildungs- und Outreach-Projekt mit i.nez im August 2026
Im Sommer 2026 waren wir im Rahmen eines seit mehreren Jahren bestehenden und inzwischen schrittweise wachsenden Projekts etwa drei Wochen lang auf Flores in Indonesien tätig.
Das Projekt wurde 2018 von einem multiprofessionellen javanischen Team initiiert, dem unter anderem ein indonesischer Psychiater und eine indonesische Psychologin sowie Sr. Dr. Anke F. Böckenförde angehörten, einer deutschen Fachärztin für Psychiatrie und Ordensschwester der Medical Mission Sisters (MMS). Sie war mehrere Jahre in Indonesien tätig und ist ebenfalls Mitglied von i.nez (International Network for Cooperation in Mental Health). Von Beginn an wurde das Projekt gemeinsam mit der Laienorganisation KKI und Pater Avent Saur SVD, dem Gründer und Leiter von KKI (Kelompok Kasih Insanis), aufgebaut.
Unser aktuelles Team im Juli und August 2026 bestand aus Hani Kumala, klinische Psychologin aus Jakarta; Bruder Philipus Tufan FC, derzeit Leiter des Rehabilitationszentrums Renceng Mose; Pater Avent Saur SVD, Gründer und Leiter von KKI (Kelompok Kasih Insanis); Dr. Wolfgang Krahl, Gründungsmitglied von i.nez und beratender Psychiater; sowie Dr. Nora Krahl, Fachärztin für Psychiatrie und Neurologie.
Fortbildungen und die Situation der psychiatrischen Versorgung
Im Mittelpunkt des diesjährigen Programms standen vier jeweils zweitägige Fortbildungen: in Lewoleba auf der Insel Lembata sowie in Ende, Bajawa und Ruteng. Zu den Teilnehmenden gehörten Mitarbeitende der Dinkes (Gesundheitsämter auf Distriktebene) und der Puskesmas (gemeindenahe Gesundheitszentren), überwiegend Pflegekräfte, daneben Ärztinnen und Ärzte sowie weitere Beschäftigte des Gesundheitswesens, etwa aus den Laboren und der Pharmazie.
Die Inhalte umfassten die wichtigsten psychiatrischen Krankheitsbilder, das biopsychosoziokulturelle Modell, psychiatrische Rehabilitation und Psychopharmakologie. Darüber hinaus erarbeiteten die Teilnehmenden in Kleingruppen die aktuellen Probleme der Versorgung in ihrem jeweiligen Arbeitsumfeld. Die Vorkenntnisse waren sehr unterschiedlich und unterschieden sich deutlich von Ort zu Ort. Das Interesse an konkreten Fragen aus der praktischen Fallarbeit war dagegen durchgehend groß.
Bemerkenswert war auch die Resonanz der örtlichen Behörden. Auf Lembata lud uns beispielsweise der Bupati, der Leiter der örtlichen Verwaltung, zu einem Gespräch ein, hörte sich unsere Anliegen an und sagte weitere Unterstützung zu. Solche Signale sind für die Nachhaltigkeit derartiger Programme von entscheidender Bedeutung.
Derzeit praktizieren auf Flores sieben Psychiaterinnen und Psychiater, die eine Bevölkerung von rund zwei Millionen Menschen versorgen. Die psychiatrische und psychopharmakologische Behandlung liegt daher größtenteils in den Händen von Kolleginnen und Kollegen ohne fachpsychiatrische Spezialisierung.
Als Antipsychotika standen im Wesentlichen Haloperidol, Risperidon und Chlorpromazin zur Verfügung, mancherorts auch Clozapin. Trihexyphenidyl wurde sehr häufig eingesetzt, sowohl zur Behandlung extrapyramidaler Symptome als auch prophylaktisch. Amitriptylin war in der Regel das einzige verfügbare Antidepressivum. Die Verfügbarkeit der Medikamente unterschied sich erheblich zwischen den einzelnen Orten; zudem gingen die Vorräte regelmäßig zur Neige. Unserem Eindruck nach gehört dies zu den größten Herausforderungen für die psychiatrische Behandlung insgesamt.
Auffällig war, dass an drei der Standorte das Vorkommen bipolarer Störungen verneint wurde. Epidemiologisch ist dies nicht plausibel. Es liegt daher nahe, dass ein relevanter Anteil der betroffenen Patientinnen und Patienten unter der Diagnose Schizophrenie erfasst und langfristig mit Antipsychotika behandelt wird. Nach Angaben der Mitarbeitenden im Gesundheitswesen beschränkten sich substanzbezogene Störungen nahezu ausschließlich auf Alkohol. Cannabis und synthetische Substanzen stellten ihrer Einschätzung nach kein größeres Problem dar.
Hausbesuche und Pasung
Ein weiterer Schwerpunkt waren gemeinsame Hausbesuche mit den lokalen Teams. Als Pasung wird die körperliche Fixierung von Menschen mit psychischen Erkrankungen im häuslichen Umfeld bezeichnet. Diese Praxis ist in Indonesien verboten, wird mangels Alternativen jedoch weiterhin häufig angewandt. Die Fixierung erfolgt durch die Familienangehörigen. Betroffen sind fast ausschließlich Menschen mit psychotischen Erkrankungen, sodass in der Regel von einer Schizophrenie ausgegangen werden kann.
Ein Fall veranschaulicht einen möglichen Behandlungsverlauf. Der Patient Herr H. hatte mehr als zwei Jahrzehnte in Pasung verbracht. Die lang anhaltende Immobilisierung hatte ausgeprägte körperliche Folgen hinterlassen, insbesondere Muskelatrophie und Mangelernährung. Die Pflegefachkraft Asti Woli Soba leitete 2024 eine ambulante medikamentöse Behandlung ein und organisierte anschließend seine Verlegung nach Renceng Mose, dem einzigen psychiatrischen Rehabilitationszentrum der Insel. Dort erhielt er über einen Zeitraum von acht Monaten eine umfassende Rehabilitation.
Zum Zeitpunkt unseres Besuchs im September 2026 lebte er wieder bei seiner Familie, war mobil und selbstständig und beteiligte sich an den häuslichen Aufgaben. Auch um eine Ziege kümmerte er sich. Nach vielen Jahren unbehandelter Schizophrenie bestanden kognitive Defizite fort, schwerwiegende körperliche oder psychische Beeinträchtigungen lagen jedoch nicht vor. Allein der Aufbau einer therapeutischen Beziehung und das Gewinnen des Vertrauens der Familie hatten mehrere Monate in Anspruch genommen. Dies war vor allem dem großen Engagement von Krankenschwester Asti zu verdanken.
Wie in vergleichbaren Fällen erwies sich die Wiedereingliederung in die Familie als besonders schwieriger Schritt. Selbst nach erfolgreicher Behandlung werden Patientinnen und Patienten von ihren Familien immer wieder zurückgewiesen. Dies hat erhebliche Folgen, da das Leben auf Flores in hohem Maße durch familiäre Beziehungen und Strukturen geprägt ist.
Erdbeben
Am Morgen des 15. August wurden wir gegen sechs Uhr durch ein schweres Erdbeben der Stärke 7,7 auf der Richterskala geweckt. Zu diesem Zeitpunkt wohnten wir in der Biara, dem Brüderhaus auf dem Gelände des Rehabilitationszentrums.
Die Decke über dem Treppenhaus stürzte ein, und am Gebäude entstanden erhebliche Risse. In den folgenden Stunden waren weitere Nachbeben deutlich zu spüren, die sich in abgeschwächter Form noch über mehrere Tage hinweg wiederholten. Die Sachschäden waren beträchtlich. Glücklicherweise wurde jedoch weder jemand aus unserem Team noch einer der Patientinnen oder Patienten schwer verletzt.
Alle Flüge von und nach Flores wurden an diesem Tag gestrichen. Da wir unsere letzte Fortbildung bereits am Vortag abgeschlossen hatten, blieb unser Programm davon unberührt.
Für die Einrichtungen vor Ort stellt sich die Situation anders dar. Sowohl das Haus der Barmherzigen Brüder als auch das Rehabilitationszentrum müssen zunächst wieder in einen baulich sicheren und nutzbaren Zustand versetzt werden. Dies stellt zusätzliche Anforderungen an Einrichtungen, deren personelle und finanzielle Ressourcen ohnehin begrenzt sind.
Fazit
Die psychiatrische Versorgung auf Flores wird maßgeblich durch begrenzte fachärztliche und pharmakologische Ressourcen geprägt. Gleichzeitig hat die Arbeit vor Ort gezeigt, wie viel durch gut vernetzte lokale Strukturen und gezielte Fortbildungen erreicht werden kann. Der Patient, der nach mehr als zwei Jahrzehnten in Pasung heute wieder bei seiner Familie lebt, steht beispielhaft dafür. Solche Entwicklungen sind vor allem dem außergewöhnlichen Engagement der Fachkräfte vor Ort zu verdanken.
Die zentrale Aufgabe für die Zukunft besteht deshalb darin, genau diese lokalen Strukturen weiter zu stärken. Dazu gehört der Ausbau stationärer Versorgungsangebote, beispielsweise durch ein zweites, an Renceng Mose orientiertes Zentrum. Renceng Mose ist nach wie vor die einzige Einrichtung dieser Art auf einer Insel dieser Größe. Ebenso wichtig ist eine engere Abstimmung zwischen den Puskesmas, den Gesundheitsämtern und den bestehenden Einrichtungen, damit Patientinnen und Patienten an den Übergängen zwischen den Versorgungsangeboten nicht aus dem Blick geraten.
Bericht von Hani Kumala(Jakarta) und Nora Krahl(München)
